Elektrische Lampen

Die frühen Jahre des 20. Jahrhunderts waren einige der tödlichsten Jahre in der aufgezeichneten Geschichte des Bergbaus in den Vereinigten Staaten, da die Anforderungen einer sich industrialisierenden Gesellschaft die Nachfrage nach Kohle erhöhten. Im Jahr 1909 wurden 20 Kohlebergwerkskatastrophen verzeichnet, die höchste Zahl, die jemals verzeichnet wurde. Im Jahr 1910 wurden 25 Bergwerkskatastrophen (Metall/Nichtmetall und Kohle) verzeichnet. Das Kohlebergwerk Monongah in West Virginia war 1907 Schauplatz der größten Kohlebergwerkskatastrophe in der US-Geschichte, bei der 362 Todesfälle verzeichnet wurden. Diese Katastrophe veranlasste den Kongress, das U.S. Bureau of Mines zu gründen, um die Arbeitsbedingungen im ganzen Land zu verbessern.

Es waren diese zunehmenden Katastrophen, die den Bergbauingenieur John T. Ryan Sr. und George H. Deike 1914 dazu veranlassten, die Mine Safety Appliances Company (MSA) zu gründen. Sie holten Thomas Edison zu Hilfe, um eine zuverlässige und sichere elektrische Grubenlampe zu entwickeln. Strom war seit Jahren in Haushalten verfügbar, aber die Anwendung von elektrischer Beleuchtung in Bergwerken war aufgrund der hohen Verkabelungskosten eine schwierigere Angelegenheit.

Die Lösung für dieses Problem war ein wiederaufladbarer Akku, der von Edison entwickelt wurde. Die Edison-Grubenlampe bestand aus einem Akku, der in einem selbstverriegelnden Stahlgehäuse untergebracht war und am Gürtel des Bergmanns getragen wurde. Ein flexibles Kabel führte zur Grubenlampe, und sein Eintritt in den Akku wurde durch eine flexible Stahlabdeckung geschützt. Der Akku konnte eine Lampe mit sechs Kerzenlichtstärken 12 Stunden lang mit Strom versorgen und wurde am Ende der Schicht eines Bergmanns wieder aufgeladen. Sicherheitsmaßnahmen in der Glühbirne umfassten eine sofortige Trennung der elektrischen Kontakte, wenn die Glühbirne zerbrach, wodurch der Wolframfaden so stark abgekühlt wurde, dass er keine brennbaren Gase in der Luft entzündete.

                         Edison mit seiner Lampe (Foto: Edison National Historic Site)

Die MSA Company stellte später Helme her, die für die Edison-Grubenlampe optimiert waren und vorne eine Halterung für die Lampe und hinten eine Führung für das Kabel aufwiesen, so dass sich der Bergmann frei bewegen konnte, ohne durch das Kabel, das vom Akku zur Glühbirne führte, behindert zu werden. Bullard “Hard Boiled” Bergbauhelme enthielten auch eine Lederhalterung, die entweder eine Karbidlampe oder eine elektrische Lampe aufnehmen konnte, mit einer Kabelführung auf der Rückseite des Hutes. Ein Beispiel für diese Grubenlampe ist links zu sehen. Bevor Sicherheitsbestimmungen Helme vorschrieben, trugen Bergleute elektrische Lampen sowohl auf ihren Stoffkappen als auch auf harten Helmen.